脾是起什么作用？
中医理论中，脾是一个功能器官而不是一个实质性的器官。 这是因为在中医的经典著作《黄帝内经》中认为，“脾者土也，治中央，常以四时长四气”。意思是脾脏的功能是在五行之中属土，负责运化水谷精微，供应给全身的需要。在四时之中，它具有春夏和阳气升发的作用。 在《黄帝内经》成书以后，后世医家对脾脏的生理功能和病理变化做了进一步的阐释。其中对脾的作用归纳得最全面的是明代医学家李梴，他在《医学入门》中说： “脾者，完血、化气、生津、润燥、主肌肉、宜粮食，故曰脾为后天之本，胃之门户，五脏之气，皆禀于脾。” 李梴这里不仅将脾胃联系起来讨论，还强调了脾主肌肉、主运化的作用。这些论述都反映出了中医对脾的认识从功能到形态上的进步。
现代科学证明，中医所说的脾实际上是由多条经脉汇集而成的内部结构和功能单位。这个结构叫做内脏运动神经节（肠神经系统），它是中枢神经系统的一部分。 这个内脏运动神经节有两大功能：一是感受器功能，二是发出传出神经，影响胃肠道平滑肌的活动、肠激素的分泌，以及消化道括约肌的运动等。这些都可以由大脑皮层加以调节控制。 所以，中医所说的“脾”实际上是包括脑、脊髓、胃肠壁等多个结构和多个系统的功能综合。 但中医所强调的“脾”的主要机能是饮食消化与吸收，即消化吸收营养物质。因为人体需要的营养物质主要是由小肠吸收，而小肠又受脾气虚的影响，因此说脾虚则营养不良。这是中医理论中脾的主要功能之一。 另一个主要功能是主运化，也就是运输体内新陈代谢废物，特别是水湿浊毒的代谢产物。这些都是符合西医对脾的认识和检测的。
总之，中西医对脾的认识各有侧重，但它们是相互补充的，并非相互排斥的。