平面镜的作用是什么？
“平面镜”这个名称可能有点误导，因为它并不是指“表面绝对光滑的镜子”（否则也无法称作为“镜”了）。 正确而言，平面镜指的是“对光几乎没有作用”的镜子——由于它不会使光线发生折射，因此进入眼睛的“像”是正立的、大小不变的虚像；因为光是直线传播的，所以这些现象也是“成比例等大”的。 当然，如果让一个小孩在强光下直视一个平面镜的话，由于人眼的敏感程度远大于光学器件，小孩还是能直接察觉到“自己在镜中的像”以及“自己的身影”（也就是“自己身体在各方向上投影的大小”和“自己本人在大小不变的环境中相对于镜子的位置变化”）……不过，如果没有这样的先入之见，只是单纯地用肉眼观察，大多数人都会觉得这是一面没有作用的镜子。
平面镜所具有的特点，可以用光的反射原理来解释。 假设有一束单色光（如激光）照射到平面镜上，由于镜面对称，所以会被分成两束等大、反向的光，如下图。 这两个反射光束是会反复循环的。其中一束光会回到起点，然后再次与另一束光相遇……如此反复迭代，所有能量都集中在两条平行线上，形成两条连续的亮条纹。 而如果这间屋子足够暗，人的眼睛足够敏感，还可以看到更细微的现象：由于每条亮纹都有两个终点，所以在每一时刻，都有一个更小的暗区从中间逐渐扩展，就像一条慢慢膨胀的弹簧。
如果这时用手电筒照亮其中一条亮线，就会看到一个等大的像，只不过有些模糊。而如果在亮线上放一张白纸，就可以直接看到了。 以上描述的都是“无光源情况下”的平面镜成像。
现在再设想一下：把一块平面镜垂直置于强光下方。这时，虽然入射的光线都被反射回原出发点，但由于出发点的光源本身是一个强大的发光体，所以经过多次反射，原本单向行进的光形成了无数方向上的子波，犹如水面上被搅起的涟漪。 这样，本来没有作用力的平面镜就“突然拥有了改变光路的能力”——它可以让原本前行直进的光，全部转变为向内弯曲的信号。也就是说，这面“看似无害”的平面镜实际上可以做“凹透镜”用了！