化疗起到什么作用？
化学治疗(chemotherapy)是用化学药物杀灭癌细胞或抑制癌细胞活动的治疗方法。常用的化学药物按其药理作用可分为抗肿瘤代谢制剂、烷化剂、抗雌激素药和激素受体调节剂、抗癌抗生素、抗肿瘤植物提取物及细胞毒性中药等。随着新药的不断发现，目前使用的化学药物已达到数百种。 绝大多数的癌症都需要进行化疗，有些肿瘤化疗后可能完全治愈；而有的则需要结合手术、放疗等综合治疗才能取得最佳治疗效果。目前对于不能做手术的患者，大多采用放化疗联合治疗的模式。但无论采取哪种治疗方法，最重要的是选择适合自己的治疗方案，以达到最好的效果。 多数的化疗药物可直接杀伤恶性细胞，具有广谱性，可以用于任何部位的恶性肿瘤。少数化学药物可通过特异性机制发挥作用，如激素类药物可作用于特定的激素受体，酶抑制剂可以阻断癌细胞的生化反应过程，DNA拓扑异构酶抑制剂可以通过改变DNA结构诱发癌细胞死亡等等。
总之，由于化疗药物可以直接杀伤癌细胞，且给药途径灵活（可口服、静脉注射、动脉介入），除个别化疗药物外，大部分无器官特异性，不会导致耐药性问题以及继发性感染，因此是治疗恶性肿瘤的重要方法之一。 但人们也应认识到，尽管化疗药物可以全身应用，杀灭体内的恶性肿瘤细胞，却无法根除体内所有的“潜伏”肿瘤细胞。这些“潜伏”的肿瘤细胞可能在日后某些条件刺激下（如抵抗力下降）再次活跃起来，并发生转移，危及生命。在应用化学药物治疗时，应尽可能多地杀灭癌症细胞，同时减少毒副反应的发生，提高患者的生活质量，延长生命。 对晚期肿瘤患者，化疗能较好地配合其他治疗手段减轻症状、控制病情发展、稳定局面、为后续治疗争取机会。