食道（esophagus），又称食道管、食管，是食物从口腔到胃的通道。上接咽喉部，下连胃贲门，全长约25cm。有软骨构成的食道壁，分4层。 由粘膜层的鳞状上皮细胞向中心方向增生形成的皱襞是食道的第一皱襞，其上方有一隆起，称为隆凸，是食道瓣的附着处；第二皱襞位于第一皱襞下方约3~4mm处，第三、四皱襞则更靠下一些。这些皱襞向纵形延伸，并相互重叠。在皱襞的底部，由鳞状上皮组成的环状结构称食管腺（cardia gland），能分泌粘液，起润滑作用。
在食管的每一皱襞上有三个纵形的肌肉带：中间的一个称主体肌；两侧的两个分别称为左、右横纤维束。这些纤维带以不同方式相互交错形成网状。食道的运动就是依靠这些肌肉带的伸缩运动而进行的。当吞咽时，喉头下降，咽部肌群收缩，食道中部的舌下腺和下颌下腺的分泌物增加，湿润吸入的空气和水，避免吞咽过程中发生呛咳。
当胃部接纳了足够的空气，会厌顶部的肌肉立即收缩，会厌打开，防止吸入的食物误入气管引起咳嗽或窒息。 当人安静休息时，食道的蠕动每分钟可达8次左右；当吞咽时，每秒可完成6个周期；每次吞下的食物长度约为10-20厘米。如此反复交替进行。
阎伯晴优质答主食道是连接咽喉与胃肠的一个管腔，正常情况下管腔闭合。吃东西时食物团块压迫管腔，管腔开放，食物团块随之向胃移动，这就是吞咽动作。食道没有能力帮助消化，食物经过食道，性质不会发生变化。食物在通过食道时，有时会有滞留或短暂停顿，比如吃一些非常干的辣的硬的食物或喝很烫的开水，都有可能发生这种现象，此时应该多喝些水，尽量让食物和水进入胃内，食物就不会不舒服了。如果平时进食有异物感，即使喝水也无缓解，建议到专科医院就诊做钡餐检查或胃镜检查，以排除食道疾病。
食道有三大生理功能：
1、吞咽功能。正常进食时，食物经过咀嚼成团状，经咽，通过食管进入胃内，这个过程叫做吞咽。吞咽是一个复杂的神经反射动作，受神经和肌肉协调运动的控制。正常人吞咽几乎不自觉进行，而病理情况下，吞咽功能紊乱，不能进食，须用鼻胃管喂食以维持生命。
2、屏障功能。完整、通畅的食管不仅是食物进入胃内的通道，而且是防止胃内容物返流进入咽部的一道屏障。如果食管发生病变，特别是患食管裂孔疝时，胃内容物，包括胃酸、胆汁返流到食管，可以造成返流性食管炎，病人可出现胸骨后烧灼感、咽下困难，甚至胸痛等症状。
3、阻止反流功能。食管腔内压力是防止反流的重要机制。如腔内压力低于腹内压力，贲门松弛，食管下端高压带消失，易出现反流。特别是夜间平卧后，消除体位对胃食管压力的分流作用，更易发生反流。食管本身的功能正常，可将返流的胃内容物及时清除。另外，食管对侵入性因素具有一定的防御机能。当食管粘膜接触有毒物质后，可发生细胞再生而维持粘膜的完整性和功能性。如再生过程受到某种障碍，即容易发生炎症等食管疾病。
