小舌头有什么作用？
“小舌头”又叫悬雍垂（uvula，英文缩写为UV）是位于口腔底部的突起，看起来像一条绳子一样垂在嘴边。 它是由腭垂部向下延伸形成的软腭的一部分。大部分时间，我们的嘴是张着的；但当我们吞咽食物、清喉咙或是打呵欠的时候，小舌头就会跟着肌肉运动而上下运动或向后缩进。
与大多数哺乳动物一样，人类的喉头上有两个悬垂：一个叫做“声带悬垂”（即通常所说的“喉结”)，另一个就是本文说的“小舌头”。 这对小舌子的功能有如下描述： “发声时将唇舌的声音传到耳中； " 在吞咽时避免食物误入声门；
" 呼吸时防止气道阻塞；
" 清嗓子时将积聚于喉头的分泌物咳出；
" 使声音更甜美；以及
" 保持鼻子与咽喉的卫生。
” 小舌头虽然很小巧，但是结构却很复杂，由黏膜覆盖而成，上面分布着神经和腺体，表面看起光滑，但实际上布满了皱褶。 这些皱褶不仅方便食物在咀嚼时沿着牙齿下滑到各个牙槽间隙，还使得声带周围的肌肉更容易形成振动的环形凹陷，从而让声音变得更圆润。 另外，由于小舌头是悬吊于咽喉处的，因此它的表面面积能更快地清除喉咙里沉积下来的痰液，从而起到保护嗓子和人体健康的作用。 而且小舌头还是味觉感受器之一，可以帮助分辨味道。
如果给小舌头涂上不同的颜色，你会看到它在感知不同味道的食物时会有明显的变化。 对所有哺乳动物来说，小舌头在感知味道的过程中起着重要作用。 例如，当老鼠闻到一种它们不喜欢的气味时，会立即逃离，而闻到喜爱的气味时，则会靠近。 事实上，人类也是靠小舌头来辨别气味的。
2014年发表在《美国耳鼻咽喉头颈外科杂志》上的一项研究就表明，人类的小舌头可以区分“好闻”和“不好闻”的气味。 研究人员给参加试验的志愿者展示了35种不同口味的东西，让他们判断这些物品的味道。同时，他们还记录了志愿者的小舌头对不同气味反应时的电信号。
研究结果发现，小舌头对“好闻”气味反应强烈的频率是“不好闻”气味反应强烈频率的7倍。小舌头对“好闻”气味的反应与对其余感觉器官(如眼睛和鼻子)的反应一致。