鲸鱼有什么作用？
从人类的角度来讲，鲸鱼的作用主要有以下三点： 提供经济价值——某些鲸鱼能够大量繁殖，数量巨大，因而作为经济动物它们可以提供油类和蛋白质来源；
维护生态平衡——大多数的海鲸主要吃海洋鱼类以及头足类（如鱿鱼等），它们的存在对于维持海洋食物链结构有重要意义；
提供科学价值——一些鲸类的身体特征、生活习性、生理特点、行为模式等在科学研究中有着重要的意义，并且有一些鲸类可以作为实验动物使用。
在某些特定的情况下，鲸鱼还能起到警示作用和美学价值。 比如，在2011年日本大海啸发生后，一艘日本渔船的沉没引起民众对于船底附着海洋生物可能带来的健康风险的关注，研究者随后在对来自世界各地的船舶污染物进行研究发现，船底脱落的海洋生物附着的藻类及其引发的细菌会导致人体腹泻，严重时甚至死亡[1-3]。 而早在20世纪50年代，科学家就发现海洋浮游生物可以通过调节光照和温度等环境条件来影响气候系统和海洋循环，并因此提出了“海洋吸收温室气体”的概念[4]。 后来，随着对海洋微生物的研究深入，人们了解到海水中大约70%的有机碳和80%的氮都以无机化合物的形式存在，而这一过程的关键在于海洋微生物的作用，它们是“地球上最大最成功的物种”[5]。
有些鲸类的粪便中还含有大量的磷虾和鱼卵，这为以磷虾和虾类等生物饵料的水产养殖提供了重要的基础。例如，在美国阿拉斯加地区，鲸粪中所含的甲壳类动物可占其总重的6%以上[6]，而每清理1吨鲸粪可以获取40公斤磷虾或虾类等水产动物，同时还可以得到200多公斤小鱼、小蟹和其他海洋无脊椎动物[7]。
1、“海洋清洁工”
齿鲸一般以大鱼和海洋 mammals为食，一些大型的齿鲸还能吞食像巨型乌贼这样的软体动物。须鲸的饮食则比较简单，食物99%都是小型甲壳类动物，例如沙丁鱼小虾。南冰洋磷虾就是须鲸的主要食物。
磷虾在繁殖季以浮游生物为食，而浮游生物却以甲壳类生物的卵为食。甲壳类的幼体在成长期间会吃掉海里的浮游植物。浮游植物通过光合作用，能将二氧化碳（CO2）和水变为氧气。所以，鲸鱼吃掉了磷虾和其他甲壳类生物就会增加水中的浮游生物和浮游植物的量，这实际上增加了海洋对 CO2的吸收量。须鲸的粪便可成为磷虾的食物，有利于磷虾生长繁殖，因此被认为是“海洋清洁工”。
2、海洋种子传播者（海洋肥料供应商）
齿鲸和大多数须鲸会在南北部高纬度海域的冷水区域摄食。南极海域的生产力相当高，为南冰洋中的须鲸提供了丰富的磷虾食物。通常情况下每年初夏到初秋这段时间，大型鲸类会在这里度夏，然后在秋季时往低纬度暖水区域进行繁殖并度过整个冬季，如委内瑞拉的海岸。它们在低纬度海域几乎不摄食，食物来源全靠体内脂肪的源源供给。同样，在亚北极海域度夏的鲸类如座头鲸、灰鲸和露脊鲸等，也基本在高纬度海域度夏摄食后往南至加勒比海域过冬。美国的濒危座头鲸和露脊鲸在佛罗里达和加勒比度冬时很少摄食。
鲸鱼将食物丰富的北极的磷虾转化为有机质，经过长时间旅行迁到赤道温暖海域后就一直拉粑粑，将积累的营养物质源源不断地输送。大量的铁和氮化合物进入海水，在水中形成一片绿洲，成为浮游植物繁殖的良好环境，而浮游植物是小型甲壳类动物的主要食物来源，因此能增加甲壳类和鱼类的生产力，促进沿海生产力的增加。可见，鲸鱼可以促进生态系统的物质循环和能量流动，因此也被称为海洋的肥料供应商或种子传播者。
3、调节海洋生物多样性
任何一种生物都需要其他种类作为食物来源，同时本身又是其他生物的食物， 一个区域生物多样性会受控于食物。如果食物缺乏，该生物就无法生存繁衍，而食物太过于丰富也会导致该生物无节制繁殖，影响其他生物生存。所以，食物供应量是一个天然的限制生物数量涨落的调节器。“鲸鱼落”、“落鲸”就是重要的深海食物。由于深海中生物产卵率低，食物来源也有限，鲸鱼沉入海底就形成了一个深海食物来源地，为无数深海生物提供长达几年甚至百年的食物来源。在深海中，食物供应量极其缺乏，一旦食物来源减少将造成生物无法繁殖成活，形成“食物沙漠”。所以，鲸鱼又是一个深海生物多样性的调节器。
从上述中我们可看出，鲸鱼还促进了海洋生产力，增加碳汇量和减缓全球变暖的进程。
