山楂的作用是什么？
山楂，别名山里果、山楂果等，是蔷薇科山楂属的植物，分布在北亚热带至暖温带地区，在中国主要分布于华北和东北，在甘肃等地也有出产，目前外销日本和韩国。 山楂是常见的食用植物之一，其果实小如枣，红似胭脂，味道酸甜适口。除鲜食外，还可以制作罐头食品、果脯及饮料，具有很高的营养价值。
《中国药典》中指出，山楂性味酸、甘、微温，归脾、胃、肝经；有消食健胃、活血化淤之功效。可用于肉食积滞、胃脘胀满、泻痢腹痛、瘀血疼痛、痛经、产后恶露不净等。 现代医学研究表明，山楂中还含有三萜类、植物甾醇类等化合物，具有较强的抗氧化作用。山檀含有多种维生素，尤其是富含维生素C，含量为每100g果肉中含50～60mg。还含有胡萝卜素、维生素B族以及钙、磷、铁等无机元素。
从中医角度讲，中医认为山楂可入脾胃经，因此对胃肠道功能具有调节作用。可以加快胃酸分泌，刺激肠道蠕动，从而起到促进消化、缓解积食的作用。 现代药理研究也显示，山楂能够增强机体免疫功能、抗氧化作用、降血脂血压的作用，还可降低心肌耗氧量，增加冠状动脉供血，从而起到保护心脏的作用。还有健胃、止疼、止血、消肿止痛等作用。 对血管系统疾病的效果 防治心血管疾病，是现在研究的热点方向。
实验发现，山楂水提物可以降低胆固醇、甘油三脂水平，从而预防动脉硬化。另外，还能够抑制动脉平滑肌细胞增生，防止动脉粥样硬化斑块形成。这对于患有高血压、冠心病的人群来说，是极佳的保健饮品。 对于因瘀血阻滞所导致的头疼、胸痹心痛等疾病，可以用山楂辅助治。
其他方面的作用 除了心血管以外，最近还发现山楂对于肥胖、脂肪肝、胆结石等有良好作用。还能通过影响内分泌来防衰老、抗癌。