什么是儿童的发展？
儿童发展（Child Development）是指从新生儿到青少年期这一时间段内，儿童的生理、心理、智力和社会性方面所发生的迅速的、连续的变化。这些变化是自发的而且通常是不可逆的。 虽然每个儿童都具有这些发展的潜力，但不同的儿童在各自不同的环境和教育影响下，其发展水平存在着显著差异。有些差异可以通过后天的培养逐渐缩小甚至能完全消除；而有的则很难或不可能改变。了解儿童发展的规律以及可能产生的差异对于实施科学的教育是十分必要的。
1.3 影响儿童发展的因素
影响儿童发展的因素主要包括生理遗传素质、外部环境和早期教养三部分。
1.3.1 生理遗传素质
生理遗传素质又称先天条件，它是儿童发展和成长的基础和前提，包括机体的结构和功能、感官、神经系统及个体的体重、身高、血液循环状况等，都直接影响着儿童的发展。如某些发育迟缓的儿童往往有遗传基础，这种迟缓可能是由染色体或基因方面的突变造成的。虽然目前尚不能精确地指出某种缺陷是由某个特定的基因引起的，但是大量的研究已经使人们认识到了基因对生长发育的重要影响。随着人类基因组计划的完成，我们将有可能更深入地认识到影响儿童发展的遗传基础的奥秘。
1.3.2 外部环境
除先天的遗传素质外，外界的环境刺激对儿童的发展也起着非常重要的作用。外在的刺激主要包括来自自然界的物理因素（温度、光照、水分等）和社会因素（家庭环境、教养方式、同伴群体等）。它们通过相应的途径直接或间接地作用于中枢神经系统，进而影响到生理和心理的发生和发展。
1.3.3 早期教养
早期教养是指儿童出生后早期（0～6岁）所处的环境对其各方面发展的影响。父母与孩子的交往，语言的刺激，书本、电视等的启蒙，这些早期的经验都会对孩子的未来发展产生重要的影响。