叶酸是人体必需的营养素，也是维生素B族中最重要的成员之一，经常出现在各种营养素补充剂中。 但是，你也许不知道，叶酸其实也有抗老功效！ 除了参与DNA和RNA的合成以及蛋白质的合成与代谢外，叶酸还参与了体内单胺氧化酶类、环化酶类等物质的合成，这些物质能够调控细胞分裂和生长，还具有调节血脂、降低血液黏稠度的作用，对预防动脉粥样硬化等心血管疾病有重要意义。 随着年龄增长，人体内的叶酸含量也会逐渐减少，40岁时会达到最低点，以后随着饮食结构的变化逐步回升，但到晚年再想靠食物补够足量的叶酸已经很难了。老年人群有必要通过额外服用叶酸制剂的方式补够充足的叶酸。
虽然叶酸好处多，但是过量服用也可能会带来不良影响。长期服用过量的叶酸可能会影响锌的吸收，引起缺铁性贫血；大剂量服用叶酸还可能干扰孕妇的微量元素代谢，进而影响胎儿的生长发育。因此无论老年人还是孕期及哺乳期的女性，服用叶酸务必遵循“少量、多次”的原则，并避免长期连续服用。
阎正阳优质答主叶酸也称蝶酰谷氨酸或维生素M，人体内叶酸总量约5～6mg，主要集中在肝内。正常情况下，每日从食物中摄人300～400μg，一般自肠道吸收后在血液中95%与白蛋白结合成叶酸盐被运送至肝，然后转变为有生理活性的四氢叶酸。细胞利用的四氢叶酸90%在肝内。在人体，四氢叶酸可作为一碳基团的载体，参与体内核酸、蛋白质和甲基化物的合成反应，是体内许多重要的生化反应的辅酶。
人体内合成核苷酸所需的甲基、亚甲基等一碳单位的供应需要四氢叶酸作为载体输送。当四氢叶酸不足时，一碳单位的代谢发生障碍，核苷酸的合成受到阻碍，DNA、RNA及蛋白质合成受阻。而神经系统的细胞、胃肠道粘膜细胞和骨髓细胞分裂增殖较活跃，代谢较快，因此其影响以这些组织器官最为明显。而这些改变是叶酸缺乏时导致大细胞性贫血和高同型半胱氨酸血症形成的主要原因。
研究表明，叶酸、维生素B12和烟酸都与心血管疾病有关，其中尤以叶酸的作用为显著。人类出生缺陷的第一大病因就是叶酸缺乏。如果育龄女性增补叶酸0.8mg/d，发生神经管畸形的危险性可下降80%以上。此外，叶酸缺乏也可导致一些先天性心脏病、10%～30%的唇腭裂发生，以及自然流产、死胎畸胎、孕妇心血管疾病、胎儿宫内发育迟缓等。
一般蔬菜（尤其是绿叶蔬菜）、水果、动物肝、肾和蛋类，均含有丰富的叶酸。人体每天正常摄入500g蔬菜和150g水果，即可获得200μg叶酸。然而，天然叶酸极不稳定，易溶于水，遇光、遇热后极易被氧化分解，烹调加工过程中损失可达50%~90%。此外，人体内叶酸的储存量有限。因此，育龄妇女仅靠食物摄取叶酸是不安全的，必须服用人工合成的叶酸补充剂。
