激素有什么作用吗？
人体的大多数细胞都会产生一些由氨基酸组成的蛋白多肽，这些多肽具有调节生理功能的作用。其中有一些多肽具有调节免疫的功能而被称为免疫激素或神经激素。 激素是一类信号分子，通过传递信息来调控机体的功能。在免疫系统中，它们调节T细胞和B细胞的分化、成熟、激活和增殖；调节抗体的分泌；以及调节炎症反应等。
如果这些激素水平出现异常，则可能导致全身各系统出现问题。 目前已经证实并发现的激素有100多种，它们分别来自6大细胞群体，25种组织，3个器官系统和11条神经系统（详见图）。这些激素以脉冲式或连续型释放到血液，再结合特定的受体，启动基因转录，进而合成特异的蛋白质，最终实现对效应细胞功能的调控。
这就像是在给免疫反应下达命令一样。 虽然绝大多数激素是通过其对应的受体发挥作用，但是有些激素可以直接结合细胞里的特异性序列，从而影响遗传物质的形成，这种机制被称为转录因子的活性。很多激素实际上是通过控制基因表达来发挥生物学作用的。
人体内有许多的靶器官都可以检测到相应的激素。不同激素的靶器官有时会有重叠，因此常常很难区分某一个激素到底是直接刺激哪一个特定器官起作用。例如，胰岛素除了可以调节血糖外，还可以抑制脂肪细胞的炎性因子IL-6和肿瘤坏死因子α的分泌；而糖皮质激素除了具有肾上腺皮质激素的生理功效外，还可调节T细胞介导的免疫应答。 然而，并不是所有的激素都是作为信号分子来发挥功能的。有的激素是以蛋白质或多肽形式存在，它们是细胞内重要的结构蛋白，参与细胞骨架形成和细胞膜构建。