苦菜有什么作用？
“苦菜”之名最早出自于《周书》，名为“荼草”；北周武帝时始称“苦菜”。唐朝孙思邈的《千金翼方·卷三十七·食治》中记述了用苦菜治疗糖尿病的办法：“治消渴，身发热恶寒，四肢疼倦，小便赤褐，五味不生。苦菜汁，每服一小盏。” 现代研究发现，苦菜中含有氨基酸、蛋白质、多肽、碳水化合物、膳食纤维素、胡萝卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸、钠、铜、锌等成分[1-3]。
其中，氨基酸和多种矿物质的含量均高于对照青菜。虽然食用苦味蔬菜可能引起不适感，但它们所含的营养物质却有助于保持人体内部的酸碱平衡状态，对人体健康大有裨益。 目前，对苦菜的药理研究主要集中在其活性成分上。有学者通过水提醇沉的方法从苦菜中提取出了皂苷、黄酮类等活性物质，并通过细胞实验发现这些物质的抗氧化活性较强，且呈剂量依赖性，能够抑制脂质过氧化反应，清除羟自由基和超氧阴离子自由基，对血管内皮细胞有保护作用[4]。
通过小鼠胰岛素分泌试验还发现，上述活性物质可降低血清中的葡萄糖水平，改善糖代谢，同时还能够减少胰岛β细胞的损伤，从而起到保护胰岛素功能的作用。苦菜的这些生理活性可能与多糖的抗氧化作用有关。还有学者从分子生物学层面揭示了槲皮素通过减少胰腺组织中促炎症因子（IL-1β和TNF-α）的表达，从而起到保护胰组织、降低血糖的作用[5]。
适当吃些苦菜对于调节体内激素水平、降血糖、降血脂以及增强机体免疫力等方面皆有好处。