怀孕40周时，胎儿的消化道已经具备消化功能，但是此时胃肠道中并没有消化液，因此还不能对食物进行消化。 到孕中期(13周后)开始，随着宝宝的发育，肠胃功能逐渐增强，胎宝在肚子里就开始尝试“吃”东西了。 当然，这时胎儿还不可能自主地吞咽、咀嚼或消化食物，一切动作都是无意识的。
但到了孕7个月左右，宝宝会开始有意识地吸吮，一些营养丰富的液体（比如母乳）就会被直接吸入食道，然后进入胃里。不过这时由于宝宝还不会打嗝，所以这些流质食物经常会吐出来。
直到孕晚期和出生后2-3天内，婴儿的消化系统才会慢慢启动，呼吸功能也会随之建立并完善起来。 因此说，从孕5月起就可以少量给予宝宝添加辅食了，以增强宝宝的消化吸收能力。
蒯青策优质答主实际上，从胎儿发育的第15周开始，胎儿吞咽动作逐渐协调，以后直至分娩后，胎儿/婴儿一直都在吞咽。因此，从某种意义上讲，胎儿从第15周起就“开始吃东西”了。
胎儿发育到第15周时，胃的消化功能、小肠的吸收功能以及肝、肾、脑、肺等主要脏器的生理功能均已发育到一定程度；同时，羊水中也开始有少量的蛋白质、脂肪、糖和无机盐等营养成分。因此，从第15周开始，胎儿吞咽羊水，通过胃肠道的消化吸收功能，吸收少量的营养成分作“自身储备”，以备出世以后所需。
当胎儿发育到29~30周时，其胃肠道内逐渐有胎便排出，排入羊水内的胎便是一种棕黑色粘糊状的混浊物，它由胎儿肠道分泌物、上皮细胞、胎脂、胆汁、胰液、内分泌物以及通过脐静脉从母体摄入的中性脂肪组成。随着妊娠月份逐渐接近预产期，排出的胎便量也越来越多。因此，妊娠晚期羊水内所含的营养成分也逐渐增多，胎儿从羊水中得到的营养物质也越来越多。
但是，羊水毕竟不是真正的食物，其内所含的营养成分不但量少，而且质量也不高。正常胎儿所吞咽的羊水，只占其体重的10%左右。胎儿本身生长发育过程中所需要的主要营养，仍然是通过脐带从母体输送的。因此，妊娠晚期时的羊水，只相当于胎儿的一种“液体点心”，对胎儿的生长发育影响不大。
